Der Gründer von Raw Rolling Papers möchte den im Lied von Wiz Khalifa gefeierten Cannabisnamen weiter hervorheben

Von Steve Gelsi

Der Raw-Gründer ist ein Cannabisraucher, der an unterhaltsame Produkte und ständige Qualitätsverbesserung glaubt, indem er sich auf die Bedürfnisse der Kunden einlässt.

Josh Kesselman war eines Tages mit einem Freund zusammen und sprach darüber, wie schwierig es ist, im Regen Cannabiszigaretten zu drehen und zu rauchen.

Also erfand er einen Regenschirm mit einem speziellen Schlitz zum Halten eines Joints und eines Mundstücks, damit man rauchen kann, während man bei strömendem Regen läuft.

„Ich glaube, ich habe den ersten Raucherschirm der Welt geschaffen“, sagte Kesseleman gegenüber MarketWatch. „Ich habe einen Prototyp erstellt und die Heiterkeit, die er bei meinen Freunden auslöste, veranlasste mich, das echte Produkt zu entwickeln. Es ist ein lustiges Experiment, das Freude in meiner Community wecken soll.“

Es ist Teil der Gesamtphilosophie, die Kesselman in Bezug auf Produktinnovationen vertritt.

„Es ist nicht so, dass wir Ketchup oder Mülltüten verkaufen“, sagte Kesselman. „Dieses Geschäft sollte Spaß machen und die Menschen auf jede erdenkliche Weise ermutigen, denn genau darum geht es beim Zigarettenpapier!“

Kesselman sagte, dass er mit dem Dach, das für 50 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich ist, keinen Gewinn erwarte, er aber wolle, dass es Teil seines Spielbuchs mit lustigen Markenerweiterungen sei, um sein Unternehmen Raw, einen der beliebtesten Hersteller in den Vereinigten Staaten, aufzuwerten von Blättchen für Cannabis und Tabak.

„Ich finde es für uns Raucher spannend, diese exzentrischen Erfindungen zu erschaffen“, sagte er. „Die meisten Ideen für Raws Kreationen entstehen bei Rauchrunden mit Freunden. ‚Wie wäre es mit einem Skateboard, das wie ein brennender Kegel aussieht?‘ – Dies ist die Art von innovativem Denken, die unseren kreativen Prozess antreibt.“

Für Kesselman geht es darum, mehr Aufmerksamkeit für die Marke und das Unternehmen zu wecken, das er gründete, nachdem er in den 1990er-Jahren als Student einen Headshop eröffnet hatte.

„Mein Ziel ist es, Produkte herzustellen, die zu unserem Kerngeschäft – dem Verkauf von Zigarettenpapier – passen“, sagte er. „Selbst wenn es ein T-Shirt ist, sollte es Elemente wie eine eingebaute Tasche oder ein Rolltablett oder Kapuzenschnüre haben, die zum Einpacken einer Zigarette verwendet werden können. Ich würde gerne eine Flugscheibe mit einer Halterung in der Mitte erstellen.“ und einem eingebauten Aschenbecher, der es zu einem fliegenden Rolltablett macht. Mein Ziel ist es immer, den Spaßfaktor und die Kreativität unserer Produkte zu verstärken.“

Heute ist Raw eine der führenden Zigarettenpapiermarken in den USA mit einem US-Umsatz von mehr als 100 Millionen US-Dollar und konkurriert mit Konkurrenten wie Tuning Point Brands Inc. (TPB), dem Hersteller von Zig-Zag-Zigarettenpapieren. Raw verkauft seine Papiere in schätzungsweise 10.000 Geschäften im ganzen Land.

Man könnte Raw auch als kulturelle Ikone bezeichnen, da er von Berühmtheiten wie Miley Cyrus und Lil Wayne erwähnt wurde. Im Jahr 2014 stellte der mehrfach mit Platin ausgezeichnete Rapper Wiz Khalifa die Marke prominent in dem Song „Raw“ vor, der den Text „Take that OG Kush and put it in a Raw“ enthielt.

Nachdem Kesselman nun sein privat geführtes Unternehmen ohne Fremdkapital aufgebaut hat, möchte er Raw auf die nächste Stufe heben, indem er einen potenziellen Partner oder möglicherweise einen Investor hinzuzieht. Aber es bedarf viel mehr als eines großen Schecks, bevor er einen Deal unterschreibt.

„Wenn ich über mein Vermächtnis nachdenke, suche ich nach Organisationen oder Einzelpersonen, die dieses Unternehmen auf die nächste Stufe heben können“, sagte er. „Wir haben es unglaublich gut gemacht, aber es gibt noch so viel zu erreichen.“

Kesselman sagte gegenüber MarketWatch, dass er das Eis von Ben & Jerry's bewundert habe – das von den beiden Gründern im Jahr 2000 an Unilever verkauft wurde, aber immer noch die meisten oder alle seiner Ideale in Bezug auf Produktqualität und Innovation beibehält.

„Sie haben gezeigt, wie ein Unternehmen zu einem Kraftpaket werden kann, ohne seine Grundüberzeugungen aufzugeben. Für mich ist das der Heilige Gral“, sagte er. „Sie haben an Unilever verkauft, aber nicht ausverkauft.“

Blättchen als Zauberei

Laut Kesselman geht seine Liebe zu Blättchen auf seine Kindheit zurück, als sein Vater mit Blättchen der Marke Marfil Lichtblitze und Flammen in Illusionen und Zaubertricks erzeugte, um Kinder zu beeindrucken.

Er begann mit dem Sammeln von Blättchen und sammelte eine große Sammlung, als er die University of Florida in Gainesville besuchte, wo er in seinem Abschlussjahr die Aufgabe hatte, ein hypothetisches Unternehmen zu eröffnen.

Er sah eine Marktchance in Gainesville, wo es keinen Ort gab, an dem man hochwertige Nelkenzigaretten kaufen konnte.

„1993, noch während meiner Schulzeit, eröffnete ich mein Geschäft. Ich verkaufte alles, was ich besaß, behielt einen 500-Dollar-Van und schöpfte meine Kreditkarten aus“, sagte er. „Ich habe einen Community-basierten Laden geschaffen, der auf die Bedürfnisse der Kunden eingeht.“

Ein Kunde machte ihn mit einer Marke natürlicher amerikanischer Zigaretten bekannt, aber das Produkt entsprach nicht seinen Vorstellungen.

„Das Papier entsprach nicht meinen Erwartungen an ein natürliches Raucherlebnis“, sagte er. „Dadurch entstand die Idee für Raw-Zigarettenpapier.“

Kesselman sagte, dass er zwischen 1993 und 2005 viele Zigarettenpapiermarken auf den Markt gebracht habe. Dies führte schließlich zu Rohpapier, das eine natürliche braune Farbe hat.

„Raw war einzigartig, weil es keine Kreide (Kalziumkarbonat) enthielt, was bei vielen Zigarettenpapieren üblich ist“, sagte er. „Es bot ein anderes, natürlicheres Raucherlebnis, das meine Freunde liebten.“

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Raw wuchs organisch durch Rauchkreise, in denen die Leute Blunts oder Joints herumreichten und über das Leben sprachen, sagte Kesselman.

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Kesselman stand vor einigen Herausforderungen, beispielsweise einem siebenjährigen Rechtsstreit über Marken- und Urheberrechtsfragen mit dem konkurrierenden Zigarettenpapierhersteller Republic Brands. Die Klage endete im Juni mit einem Schiedsspruch in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar an Raw. Kesselman lehnte es ab, sich zu der Angelegenheit zu äußern. In einer damaligen Erklärung sagte er, er wolle das Geld für wohltätige Zwecke spenden.

„Mein persönliches Ziel ist es, wie ein Zigarettenpapier zu leben“, sagte Kesslman. „Die Aufgabe eines Blättchens ist es, ein positives, erhebendes Erlebnis zu vermitteln. Ich rauche, weil es mir Spaß macht, weil es etwas ist, was ich tun möchte. Ich frage mich oft: ‚Was würde ein Blättchen bewirken?‘ und nutzen Sie dies als eine Form der Orientierung.

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-Steve Gelsi

Dieser Inhalt wurde von MarketWatch erstellt, das von Dow Jones & Co. betrieben wird. MarketWatch wird unabhängig von Dow Jones Newswires und The Wall Street Journal veröffentlicht.

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31.07.23 0818ET