Studien zeigen, wie die Tabakindustrie versuchen könnte, das von der FDA vorgeschlagene Verbot von Mentholgeschmack zu umgehen

Während sich Verbote für Menthol-Tabak im ganzen Land ausbreiten und ein mögliches Verbot auf Bundesebene droht, untersuchen Forscher am Roswell Park Comprehensive Cancer Center und ihre Kollegen an der University of Southern California (USC) die Bemühungen der Tabakindustrie, ein erlassenes Menthol-Verbot zu umgehen in Kalifornien im Dezember 2022. Diese Bemühungen könnten ein Signal dafür sein, wie sie auf ein landesweites Verbot von Menthol-Tabak reagieren werden, das von der US-amerikanischen Food & Drug Administration (FDA) vorgeschlagen wird und für diesen Herbst erwartet wird.

Das Verbot adressiert ein schwerwiegendes Problem der öffentlichen Gesundheit, da der Zusatz von Menthol zum Tabak die Schärfe des Rauchs verringert und es Teenagern und jungen Erwachsenen erleichtert, mit dem Rauchen zu beginnen. Und weil Menthol mit Nikotin interagiert, um die süchtig machenden Eigenschaften des Tabaks zu verstärken, wird es für Mentholraucher schwieriger, mit dem Rauchen aufzuhören, was ihr Risiko für tabakbedingte Krankheiten erhöht.

Im Zuge des kalifornischen Verbots des Einzelhandelsverkaufs von Mentholzigaretten machten sich die Forschungsteams von Roswell Park und USC daran, Strategien zu ermitteln, mit denen die Tabakindustrie den Verkauf an kalifornische Raucher schützt, die vor dem Verbot Mentholzigaretten geraucht hatten. Ihre Arbeit wird in zwei Studien hervorgehoben, die kürzlich in der Zeitschrift Tobacco Control veröffentlicht wurden.

DR. Maciej Goniewicz

Im ersten Teil, „Vermehrung von ‚Nicht-Menthol‘-Zigaretten inmitten eines landesweiten Geschmacksverbots“, berichten die Forscher, dass Menthol-Zigaretten nach dem Verbot in Kalifornien aus den Regalen verschwanden und durch neue Produkte ersetzt und stark vermarktet wurden, um die alten anzusprechen Mentholraucher. Sowohl Maciej Goniewicz, PhD, Professor für Onkologie in der Abteilung für Gesundheitsverhalten von Roswell Park, als auch Michelle Page, leitende Forschungsspezialistin in der Abteilung für Gesundheitsverhalten, haben an der Studie mitgewirkt.

Das Forschungsteam besuchte 11 Tabakeinzelhändler im Großraum Los Angeles, darunter sieben große Ladenketten und vier kleine, unabhängige Einzelhändler. Sie fanden heraus, dass die Packungen der neuen Zigaretten ohne Menthol denen der alten Menthol-Produkte ähnelten, in der Packungsbeschreibung jedoch „Nicht-Menthol“ standen. Alle großen Einzelhandelsketten boten Rabatte, Gutscheine und andere Angebote an, um für die neuen Zigaretten ohne Menthol zu werben, wodurch die Kosten für eine Packung manchmal auf nur 1 US-Dollar gesenkt wurden.

Die zweite Studie „Still 'Cool': Tabakindustrie reagiert auf landesweites Menthol-Verbot mit synthetischen Kühlmitteln“ – geleitet von Dr. Goniewicz, mit Michelle Page als Erstautorin – ergab, dass mehrere der neuen Nicht-Menthol-Zigarettenmarken eingeführt wurden In Kalifornien handelte es sich um „Trojanische Pferde“, die sich an das landesweite Verbot von Menthol hielten, es jedoch durch synthetische Chemikalien ersetzten, um die kühlende Wirkung von Menthol nachzuahmen.

„Synthetische Kühlchemikalien, die Menthol-ähnliche Empfindungen hervorrufen können, wurden kürzlich in verschiedenen Tabakprodukten, einschließlich E-Zigaretten und Nikotinbeuteln, berichtet“, sagt Dr. Goniewicz. „Dies ist die erste Studie, die herausfand, dass herkömmlichen Zigaretten, die nach der Einführung landesweiter Menthol-Beschränkungen auf den Markt kamen, synthetische Kühlchemikalien zugesetzt wurden.

„Unsere Ergebnisse wecken Bedenken hinsichtlich möglicher Branchenstrategien, um auf Mentholbeschränkungen zu reagieren, indem sie es durch synthetische Analoga ersetzen“, fügt er hinzu und betont die Notwendigkeit weiterer Untersuchungen, um die Auswirkungen von WS-3 und anderen synthetischen Kühlmitteln besser zu verstehen. „Zukünftige Richtlinien für aromatisierte Tabakprodukte sollten die sensorischen Auswirkungen und die Chemie synthetischer Zusatzstoffe berücksichtigen, die von der Industrie zur Modifizierung von Tabakprodukten hinzugefügt werden.“

Das Forschungsteam maß den Gehalt an Menthol und 15 anderen Kühlchemikalien in den neuen, in Kalifornien verkauften Zigaretten ohne Menthol und verglich diese Konzentrationen mit ähnlichen Produkten mit „Menthol“-Kennzeichnung, die im Bundesstaat New York erhältlich sind, wo Menthol-Zigaretten nicht verboten sind.

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Seit mehr als 50 Jahren zielt die Tabakindustrie aktiv auf die schwarze Gemeinschaft ab, indem sie Anzeigen für Menthol-Zigaretten in Publikationen im Besitz von Schwarzen platziert, kostenlose Proben in schwarzen Vierteln anbietet, Konzerte sponsert und Einzelhandelsaktionen für schwarze Raucher durchführt. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rauchen heute die meisten schwarzen Raucher in den USA Menthol-Zigaretten und leiden unverhältnismäßig stark unter den damit verbundenen gesundheitlichen Auswirkungen. Obwohl schwarze Amerikaner nur 12 % der US-Bevölkerung ausmachen, waren sie zwischen 1980 und 2018 für 40 % der Todesfälle im Zusammenhang mit dem Rauchen von Mentholzigaretten verantwortlich.

Das von der FDA vorgeschlagene Verbot von Menthol-Tabak soll dazu beitragen, diese schwerwiegende gesundheitliche Ungleichheit zu verringern. „Es wird eine Gruppe von Rauchern treffen, die in der Vergangenheit nicht geschützt waren“, sagt Dr. Goniewicz.

„Aber der Wortlaut, den die FDA in der Verordnung verwendet, wird sehr wichtig sein“, warnt er. „Andernfalls, wenn das Gesetz einfach sagt: ‚Man darf kein Menthol verwenden‘, könnten die Hersteller genau das tun, was wir in Kalifornien festgestellt haben – sie werden Menthol-Ersatzstoffe verwenden und das Produkt bleibt auf dem Markt.“