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Herr der Ringe-Fans, vom Trump-unterstützenden libertären Milliardär Peter Thiel bis zur italienischen Premierministerin Giorgia Meloni, finden in Mittelerde erzkonservative Lehren. Warum?

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Für die meisten „Herr der Ringe“-Fans:Hobbits sind die beleibten kleinen Leute Mittelerdes, die in Häusern leben, die in die Hügel gehauen wurden, und ein ruhiges Leben damit verbringen, Pfeifenkraut zu rauchen, Lieder zu singen und Bier zu trinken.

Aber einige einflussreiche rechtsextreme Persönlichkeiten in unserer Welt sehen das Leben dieser liebenswerten „Halblinge“ – frei von staatlichen Eingriffen und Übergriffen – als nahe an gesellschaftlicher Perfektion.

Der milliardenschwere Technologiemogul und Trumps früher Verbündeter im Silicon Valley, Peter Thiel, verbrachte seine Teenagerjahre damit, „Der Herr der Ringe“ immer wieder zu lesen. Jahrzehnte später lebt die Trilogie in seinem Geschäftsimperium weiter.

Thiel war so von der Vision des Hobbit-Lebens geprägt, dass die Palo Alto-Büros seines milliardenschweren Unternehmens Palantir Technologies informell als „The Shire“ bekannt sind. In Tolkiens Schriften ist das Auenland eine ländliche Region, die von Hobbits bewohnt wird. In Thiels Version fehlen jedoch die grasbewachsenen Hügel und Hobbitlöcher, die Fans seit Generationen bezaubern.

Thiels Shire war der Hauptsitz von Palantir aus Ziegeln und Glas – zumindest bis der Druck lokaler Aktivisten dazu beitrug, das Unternehmen davon zu überzeugen, seine Betriebsbasis in einen Industriekomplex in Colorado zu verlegen. Während sich einige Mitarbeiter von Palantir selbst als Hobbits bezeichnen, sind ihre Büros tatsächlich von Softwareentwicklern und Forschern für maschinelles Lernen bevölkert.

Thiel, der Mitbegründer von PayPal, ist einer von vielen prominenten rechtsextremen Persönlichkeiten überall vom Silicon Valley bis zur italienischen politischen Szene, die von JRR Tolkiens Schriften tiefgreifend beeinflusst wurden. Einige dieser Tolkienisten schreiben dieser Fantasiewelt zu, dass sie ihr Verständnis unserer eigenen Welt geprägt hat.

Das alles wirft eine Frage auf: Was sagen ihre Interpretationen des Herrn der Ringe und des Rests von Tolkiens Legendarium über sie aus?

Peter Thiel, Gründer von Palantir Technologies, als Frodo mit dem Einen Ring. Collage von Jeremy Lindenfeld/Nicolás Zuniga.

Palantir ist eine von Thiels sechs Firmen, die sich stark an der Mittelerde-Geek-Sprache orientieren, mit Namen wie dem vom Halbgott inspirierten Valar Ventures und dem Elfental-Thema Rivendell One LLC.

Palantir Technologies ist nach Tolkiens Palantíri benannt, unzerstörbaren „Sehsteinen“, die zur Wahrsagerei und zur Beobachtung von Ereignissen über große Entfernungen in Mittelerde verwendet werden (Palantir ist die Singularform des Wortes). Wie diese miteinander verbundenen Kristallkugeln ist Thiels Firma auf Datengewinnung und groß angelegte Überwachung spezialisiert, daher scheint der Name angemessen.

Laut Andy Ellis, einem Informationssicherheitsexperten und lebenslangen Tolkien-Fan, mag Palantirs Name treffend sein, aber er war „nicht gut durchdacht“.

„Ich dachte immer, Palantir sei der dümmste Name für ein Unternehmen“, sagt Ellis.

In „Der Herr der Ringe“ korrumpieren die Palantíri fast alle, die sie benutzen. Als der gute Zauberer Saruman einen Stein benutzt, um die Völker Mittelerdes auszuspionieren, wird er von dessen Macht angezogen und vom Dunklen Lord Sauron gefangen genommen, der den sehenden Stein nutzt, um den einst weisen Mann dazu zu bringen, ihm zu dienen.

Kritiker behaupten, dass Nutzer von Thiels Palantir-Technologie auf ähnliche Weise auf einen dunklen Weg gelockt wurden. Dem Unternehmen wird vorgeworfen, Menschenrechtsverletzungen bei einigen seiner größten Kunden begünstigt zu haben. Laut Amnesty International nutzten die US-Einwanderungs- und Zollbehörden Palantir-Technologie, um undokumentierte Wanderarbeiter in Mississippi aufzuspüren und Razzien zu planen, die zur Trennung der Kinder von ihren Eltern führten.

Als sich Amnesty im Jahr 2020 nach der Partnerschaft des Unternehmens mit den US-Einwanderungsbehörden erkundigte, erklärte Palantirs Direktor für Datenschutz und bürgerliche Freiheiten, dass die Art und Weise, wie ihre Produkte bei der Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen eingesetzt würden, „für uns berechtigte und wichtige Fragen über unsere Mittäterschaft bei Aktivitäten aufwirft, die zwar rechtmäßig, aber möglicherweise zulässig sind.“ Dennoch stehen sie im Widerspruch zu den Normen und Werten, die viele von uns vertreten.“

Matt Mahmoudi, Berater für künstliche Intelligenz und Menschenrechte bei Amnesty, sagt, dass die Projekte des Überwachungsunternehmens moralische Grenzen überschreiten.

„Palantir hat versucht, die Menschen davon zu überzeugen, dass es einen Rat für Privatsphäre und Bürgerrechte gibt“, der sicherstellt, dass das Unternehmen nicht gegen das Gesetz verstößt, sagt Mahmoudi. „Aber das steht nicht unbedingt im Einklang mit der Sicherheit und dem Schutz der Menschenrechte.“

Laut Mahmoudi stellen die Massenüberwachungsprojekte, an denen Palantir beteiligt ist, und die mangelnde Transparenz dieser Projekte „einen rutschigen Weg zur Erosion der Grundfreiheiten“ dar. Palantir antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Der Milliardär Palmer Luckey, Gründer des Virtual-Reality-Unternehmens Oculus (bekannt für seine Headsets), benannte sein Verteidigungsunternehmen nach einem mächtigen Artefakt aus Mittelerde: Andúril, einem Schwert, das aus den Scherben einer Waffe hergestellt wurde, die den Dunklen Lord besiegte.

Anduril-Gründer Palmer Luckey als Aragorn, der mit dem gleichnamigen Schwert die Armee der Toten beschwört. Collage von Jeremy Lindenfeld/Nicolás Zuniga.

In unserer Welt ist der Rüstungskonzern Anduril ein ganz anderes militärisches Instrument. Das Unternehmen, in das Thiels Gründerfonds schon früh investierte, entwickelt Verteidigungstechnologie mit Schwerpunkt auf künstlicher Intelligenz und verkauft seine Produkte an Regierungsbehörden wie das US-Verteidigungsministerium und das Heimatschutzministerium.

Unter der Trump-Administration begann das Unternehmen mit dem Bau von Überwachungstürmen entlang der mexikanisch-amerikanischen Grenze, die den Grenzübertritt von undokumentierten Einwanderern mithilfe von Objekterkennung verfolgen. Informatiker und Menschenrechtsgruppen werfen virtuellen Grenzmauerprojekten wie dem von Anduril vor, dass sie die Sterblichkeitsrate von Migranten erhöhen, indem sie die Menschen in weniger überwachtes, feindlicheres Gelände drängen.

Der US-Zoll- und Grenzschutz hat die Türme als Partner beschrieben, die niemals schlafen oder mit der Wimper zucken.

Für Tolkien-Fans könnte diese Beschreibung eher Bilder von Saurons feurigem Augenwachturm als von der Waffe heraufbeschwören, mit der er seine bösen Mächte besiegte.

Karte von Nordamerika im Tolkien-Stil. Von Jeremy Lindenfeld.

Laut Ellis, der beim Cloud-Sicherheitsunternehmen Orca Security arbeitet, ist die Bewunderung für Tolkien in einigen einflussreichen Bereichen der Technologiebranche eher die Regel als die Ausnahme.

„Tolkien war eines der wenigen Dinge, die die [frühen Technik-]Freaks gemeinsam hatten, als sie aufwuchsen, daher war es leicht, darauf Bezug zu nehmen“, sagt Ellis. Die gemeinsame kulturelle Sprache bot Unternehmern ein Reservoir an Referenzen, über die sie sich austauschen konnten. Es ermöglichte es auch technischen Weltenbauern, einen der produktivsten Weltenbauer der englischen Sprache zu unterstützen.

Für Thiel und Luckey ist die Verwendung der Mittelerde-Terminologie in ihren Geschäftsbeziehungen nicht nur eine skurrile literarische Übung. Es ist eine Anspielung auf die libertäre Philosophie, die sie in Tolkiens Welt wahrnehmen.

Patrick James ist der Autor von „The International Relations of Middle-earth“, einer Analyse der realen Geopolitik durch die Linse von „Der Herr der Ringe“. James, ebenfalls Professor für internationale Beziehungen an der University of Southern California, sagt, dass fast jede ideologische Gruppe in Tolkiens Werken etwas finden kann, an das sie sich anlehnen kann.

Was also finden konservative Libertäre an Tolkiens Fantasiewelt so reizvoll?

„Keine Regierung sagt den freien Völkern [Elfen, Menschen, Zwerge und das Volk der fühlenden Bäume namens Ents], was sie tun sollen“, sagt James. „Es gibt wirklich nicht viel Regierung.“ Anstelle eines bürokratischen Komitees beschließt eine unabhängige Koalition richtigerweise, eine Gemeinschaft zu entsenden, um den Einen Ring zu zerstören und Sauron daran zu hindern, eine Diktatur über Mittelerde zu errichten.

Libertäre sehen, dass gute Menschen bereitwillig Ressourcen teilen, wenn es in Mittelerde zu einer Krise kommt, ohne explizite Regierungsmandate. Öffentliche Investitionen fließen größtenteils in die Verteidigung. Wenn also ausländische Horden einmarschieren, sind in der Regel genügend Schwerter und Schilde vorhanden, damit willige Kämpfer zu den Waffen gegen sie greifen können. Charismatische Führungskräfte gelangen in der Regel dank ihres Heldentums an die Spitze und überwinden enorme Härten, um ihr Schicksal zu erfüllen.

Dies ist natürlich eine Fantasiewelt, in der richtig und falsch objektiv sind, es kaum Hinweise auf komplexe Sexualität gibt und in Schlachten verletzte Menschen entweder schnell heilen oder schnell sterben.

In einem Brief an seinen Sohn aus dem Jahr 1943 beschrieb Tolkien seine politischen Ansichten als „immer mehr zur Anarchie neigend“, betonte jedoch, dass er damit „die Abschaffung der Kontrolle und nicht die schnurrbärtigen Männer mit Bomben“ meinte.

Während die begrenzte Regierung von Tolkiens Anarchie im Einklang mit dem zu stehen scheint, was viele moderne Libertäre angeblich unterstützen, ist der Anarchismus von Tolkiens Ära weit entfernt – und 80 Jahre – von Thiels und Luckeys Libertarismus entfernt.

Thiel und Luckey scheinen in erster Linie daran interessiert zu sein, die Fähigkeit der Regierung zur Steuererhebung zu verringern. Ihre politischen Beiträge und ihre Lobbyarbeit zeigen, dass sie Kandidaten für politische Ämter finanzieren, die die Kontrolle der Regierung über das Privatleben (und den Körper) der Bürger erhöhen. Thiel und Luckey haben an politische Kandidaten gespendet, die Christentum mit Nationalismus verbinden und Abtreibungen gänzlich verbieten wollen, sowie die Demokratie untergraben, indem sie fälschlicherweise behaupten, Donald Trump sei die Präsidentschaftswahl 2020 gestohlen worden.

Tolkiens Schriften befassen sich weder mit diesen Themen, noch untersuchen sie den von seinen konservativen Anhängern unterstützten Widerstand gegen die Wirtschaftsregulierung.

„Wo ist die Wirtschaft in Mittelerde?“ fragt James. In „Der Herr der Ringe“ ist weder eine Zaubererbörse noch eine Elfenlieferkette beschrieben.

Nimm die Zwerge. Ihre Wirtschaft scheint auf dem Abbau wertvoller Ressourcen zu basieren. Sie dringen immer tiefer in die Eingeweide der Berge ein, bis sie von monströsen Kräften, die sie erwecken, für ihren Ehrgeiz und ihre Gier bestraft werden.

Der Zwergenhandel und der Austausch von Gold- und Silbermünzen kommen Tolkien der Ausarbeitung der Wirtschaft seiner Fantasiewelt am nächsten. Und im Auenland haben die Hobbits „etwas, das nicht einmal wirklich nach Kapitalismus aussieht.“ Sie scheinen keine Art von Wirtschaft aufgebaut zu haben“, sagt James.

Die Hardliner des freien Marktes sind nicht die einzigen Konservativen, die Mittelerde zutiefst bewundern.

Italiens kürzlich gewählte rechtsextreme Premierministerin Giorgia Meloni ist möglicherweise die gläubigste Tolkienistin, die jemals ein gewähltes Amt innehatte. Als Teenager verbrachte Meloni 1993 Zeit im „Camp Hobbit“, einem italienischen Rückzugsort für politische Fantasien der extremen Rechten des Landes. Auf ihrer persönlichen Webseite aus den 90er Jahren nannte sie sich Khy-ri the Undernet Dragon und schrieb, dass „Herr der Ringe“ „natürlich“ ihr Lieblingsbuch sei.

Die italienische Premierministerin Giorgia Meloni als Éowyn im Kampf gegen den Hexenkönig von Angmar.Collage von Jeremy Lindenfeld/Nicolás Zuniga.

Was könnte also ein Politiker, der Italiens faschistischen Führer aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs und Hitler-Verbündeten Benito Mussolini gelobt hat, an einer Trilogie reizvoll finden, die eine scharfe Kritik des Autoritarismus bietet?

In einem Gespräch mit der New York Times im letzten Jahr skizzierte Meloni, was ihrer Meinung nach Antiglobalisierungsbotschaften in „Herr der Ringe“ sind. Meloni wies darauf hin, dass jede von Tolkiens Rassen vom „Wert der Spezifität“ profitierte, was bedeutete, dass sie über bestimmte Kulturen und Identitäten verfügten, die es zu bewahren galt. Sie weitete die gleiche Logik auf die Menschen der souveränen Nationen Europas aus. Italiener – wie Hobbits und Elfen und Zwerge – seien einzigartig und sollten sich vor allem schützen, was ihre Identität bedroht, schlägt sie vor.

James weist auf einen anderen Handlungsstrang hin, von dem sich Meloni möglicherweise inspirieren ließ. Am Ende der Trilogie kehrt das Hobbit-Quartett der Gefährten ins Auenland zurück und findet dort seine Idylle von Saruman und seinen Handlangern überrannt vor, die das einst idyllische Land in ein industrialisiertes Ödland verwandelt und seine Bewohner versklavt haben.

„Für jemanden wie Meloni mit einem romantisierten Sinn für die Vergangenheit“, sagt James, „ist es leicht zu sagen: ‚Schau dir den Herrn der Ringe an – es war einmal so viel besser.‘ Es kam zu schnellen Veränderungen, andere begannen einzudringen und alles wurde schlimmer.‘“

Meloni ist der sichtbarste Vertreter einer postfaschistischen Kultur, deren verbindende Mythologie auf Tolkien basiert. Nach dem Zusammenbruch von Mussolinis Regierung verlagerte sich die verbleibende faschistische Bewegung von der Verehrung starker Männer hin zur Idealisierung „des kleinen Kerls in seinem ländlichen, altmodischen Auenland, der von einer riesigen, aber gesichtslosen, weit entfernten industrialisierten bösen Macht angegriffen wird“, schrieb der Mussolini-Biograf Nicholas Farrell in The Zuschauer Anfang letzten Jahres.

Für Meloni ist der Schöpfer von Mittelerde eine echte Traditionalisten-Ikone. „Ich denke, dass Tolkien besser als wir sagen könnte, woran Konservative glauben“, behauptete Meloni gegenüber der Times.

Tolkiens Politik orientierte sich zeitweise an der des heutigen rechten Flügels, aber er wurde 1892 geboren, und die Kräfte, die seine Weltanschauung prägten, unterschieden sich radikal von denen, die die Perspektive eines jeden heute Lebenden prägten. Zwei Weltkriege und die Industrialisierung prägten ihn. Er lebte in einer vorglobalisierten und weitaus weniger kosmopolitischen Ära als unsere.

Zu Tolkiens Zeiten bot Mittelerde einigermaßen zukunftsweisende Darstellungen einiger Themen, die selbst heute noch als „aufgeweckt“ verspottet werden könnten.

Mehr als ein Jahrzehnt bevor der Oberste Gerichtshof der USA das Recht auf Ehe zwischen verschiedenen Rassen verankerte, schilderte Tolkien in seinen Büchern tabubrechende Beziehungen zwischen verschiedenen Rassen. Eine Subversion der Geschlechterrollen und sogar Cross-Dressing ermöglichten den Wende-Heldentum einer Frau.

Was die Hobbits im Mittelpunkt der Geschichte betrifft, so werden sie zum Teil aufgrund ihrer körperlichen Eigenschaften unterschätzt – sie sind weniger als einen Meter groß und haben große, haarige Füße –, spielen aber letztendlich eine entscheidende Rolle bei der Bekämpfung des Bösen und stellen damit eine Abkehr von dem dar, was heute möglich ist kann als Fähigkeitsbewusstsein bezeichnet werden. In Tolkiens Werken gibt es auch zahlreiche Botschaften über die Zerstörung der Natur auf eigene Gefahr, beispielsweise über die Abholzung wichtiger Wälder.

Dennoch hatte Tolkien nicht die Absicht, seine Politik ausdrücklich auf Mittelerde auszudehnen. In einem Vorwort, das für die Neuveröffentlichung von Der Herr der Ringe im Jahr 1965 geschrieben wurde, schrieb Tolkien: „Was irgendeine innere Bedeutung oder ‚Botschaft‘ betrifft, so hat sie in der Absicht des Autors keine.“

Er fuhr fort: „Das Hauptmotiv war der Wunsch eines Geschichtenerzählers, sich an einer wirklich langen Geschichte zu versuchen, die die Aufmerksamkeit der Leser fesseln, sie amüsieren, erfreuen und sie manchmal vielleicht begeistern oder zutiefst bewegen würde.“

Thiel, Luckey und Meloni waren eindeutig von „Der Herr der Ringe“ berührt – ganz nach rechts gerückt. Ihre Interpretationen des Textes offenbaren keine rechte Schattenseite von Mittelerde, aber sie könnten die große Kluft zwischen dem, was vor ihnen liegt, und dem, was diese Welt ihrer Meinung nach sein soll, hervorheben.

Wie James es ausdrückt: „Das Erstaunliche ist, dass das, was Sie in „Der Herr der Ringe“ sehen, mehr über Sie aussagt als über die Handlung.“

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