Die Kalifornier rauchen weniger, was für die Finanzierung frühkindlicher Betreuung eine schlechte Nachricht ist

Seit 25 Jahren werden einige der bekanntesten frühpädagogischen Dienste Kaliforniens aus einer fast ironischen Quelle finanziert: Steuern auf Zigaretten und andere Tabakprodukte.

Das war die Vereinbarung, die die Wähler 1998 trafen, als sie Proposition 10 verabschiedeten, eine Tabaksteuer zu erheben und das Geld für Programme zur Unterstützung von Familien mit kleinen Kindern bereitzustellen.

Die Vereinbarung sollte nie ewig dauern. Befürworter der Jugendhilfe wussten von Anfang an, dass mit der Zeit weniger Menschen rauchen würden und die Mittel sinken würden.

Jetzt beginnt das Geld für die sogenannten „First 5 California“-Programme zu sinken, und die First 5-Führungskräfte im ganzen Staat sagen, dass sie damit beginnen, ihre Budgets zu kürzen und Programme zu kürzen. Der Trend beschleunigt sich, nachdem im letzten Jahr Proposition 31 zur Aufrechterhaltung eines Landesgesetzes zum Verbot des Verkaufs aromatisierter Tabakprodukte verabschiedet wurde, was Jugendprogramme dazu zwingt, ihre Budgetannahmen anzupassen.

„Wir alle gehen davon aus, dass die Einnahmen sinken werden. Die Frage ist nur, wie groß das Ausmaß sein wird“, sagte Michael Ong, Vorsitzender des staatlichen Aufsichtsausschusses für Tabakbildung und -forschung.

Die Kürzungen erfolgen auf unterschiedliche Weise und basieren auf lokalen Entscheidungen. Zum Beispiel haben die First 5 in Stanislaus County kürzlich einen ihrer PlanetBaby! Programme, die schwangere Frauen und Mütter von Babys bis zu einem Jahr unterstützen. Dies erfolgt zusätzlich zu anderen jüngsten Mittelkürzungen für Programme zur Unterstützung von Pflegekindern und zahnärztlichen Gesundheitsdiensten.

First 5 finanziert eine Vielzahl von Programmen in Zusammenarbeit mit gemeinnützigen Organisationen, örtlichen Krankenhäusern, Kliniken und Gesundheits- und Bildungsämtern des Landkreises. Die Dienstleistungen variieren je nach Landkreis, aber einige der von ihnen finanzierten Programme umfassen: mobile Impfkliniken für Kinder, zahnärztliche Leistungen, Entwicklungsuntersuchungen, Familienfallmanagement, Elternkurse und Hausbesuche einer Krankenschwester für Erstgebärende.

Die First 5 Association of California geht davon aus, dass sie bis 2026 im Vergleich zu 2021 fast 30 % weniger Tabaksteuer erhalten wird. Sie erstellte jährliche Prognosen auf der Grundlage aktualisierter Tabaksteuerschätzungen des Finanzministeriums des Bundesstaates.

Im vergangenen Frühjahr prognostizierte First 5, dass das Unternehmen in diesem Haushaltsjahr etwa 348 Millionen US-Dollar aus den kalifornischen Zigarettensteuern erhalten würde. Nachdem die Wähler das Verbot von aromatisiertem Tabak verabschiedet haben, gehen aktualisierte Schätzungen davon aus, dass First 5 damit rechnet, 38 Millionen US-Dollar weniger zu erhalten.

Den Prognosen zufolge könnte diese Zahl bis 2026 auf 280 Millionen US-Dollar sinken. Wie viel davon jeder lokale First 5 erhält, basiert auf einer Formel, die die Geburtenrate eines Landkreises berücksichtigt.

Das ist weit weniger als die Einnahmen der First 5 aus Tabaksteuern vor zwei Jahrzehnten. Nach Angaben von First 5 California erhielten First 5 zwischen 1999 und 2000 etwa 690 Millionen US-Dollar an Tabaksteuereinnahmen, so viele wie noch nie.

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Kalifornien erhebt eine Steuer in Höhe von 2,87 US-Dollar auf jede Standardschachtel Zigaretten. Laut einer Studie der UCSF ist die Raucherquote unter Erwachsenen in Kalifornien von 1989 bis 2019 von 22 % auf 10 % gesunken.

Experten sagen, Prognosen zur Tabaksteuer sollten mit Vorsicht getroffen werden, da es schwierig ist, die Einnahmen unmittelbar nach einer großen Änderung, wie dem Verbot von aromatisiertem Tabak, vorherzusagen.

Ong, Vorsitzender des staatlichen Tabakaufsichtsausschusses, sagte, die First 5s würden idealerweise versuchen, ihre Einnahmequellen zu diversifizieren, wenn sie könnten. „Aber das ist eine ziemlich große Herausforderung für die Bezirksregierungen“, sagte Ong.

Landesweit machen die Tabaksteuergelder etwa 73 % des Jahresbudgets von First 5 aus, wobei dies je nach Landkreis stark schwankt. Beispielsweise ist First 5 im Kern County fast ausschließlich auf Tabaksteuern angewiesen. Unterdessen gaben die First 5 in Monterey County in ihrem jüngsten Jahresbericht an, dass fast 40 % ihrer Finanzierung inzwischen aus Zuschüssen und Wohltätigkeitsorganisationen stammen.

Letzten Monat veröffentlichte eine Grand Jury aus Kern County einen Bericht, in dem sie feststellte, dass die lokalen First 5 neben Tabak zusätzliche Einnahmequellen finden müssten, „um diese Abwärtsspirale auszugleichen“. Dem Bericht zufolge besteht eine Möglichkeit darin, dass Kalifornien und die lokalen Regierungen die Alkoholsteuern erhöhen.

Und obwohl Steuern den Wählern nicht leicht zu verkaufen sind, insbesondere in einem roten Landkreis wie Kern, ist es wichtig, alle Optionen in Betracht zu ziehen, sagte Amy Travis, Geschäftsführerin von First 5 Kern County.

„Wir wissen, dass es (Steuern) funktioniert“, sagte Travis. „Wir wissen, dass der Tabakkonsum zurückgeht, also denke ich, dass es eine Frage der Frage ist, was als nächstes kommt?“ Handelt es sich dabei um Alkohol, Marihuana, zuckerhaltige Getränke?“

Shammy Karim, Geschäftsführer von First 5 Stanislaus County, sagte, dass jede neue Finanzierungsquelle auf Landesebene erfolgen sollte, um eine gewisse Einheitlichkeit und Gerechtigkeit bei den in allen 58 Landkreisen verfügbaren Arten von Dienstleistungen zu gewährleisten.

„Früher habe ich in Santa Clara County gearbeitet, und in Santa Clara County konnte ich mich an Google, Apple oder andere Organisationen im Silicon Valley wenden und sagen: Hier ist, was ich brauche. Und meistens habe ich es verstanden“, sagte Karim. „Dazu habe ich hier nicht die Möglichkeit.“

In Orange County kommt es zu sofortigen Kürzungen in Form einer geringeren Finanzierung gemeinnütziger Organisationen, die Notunterkünfte für Familien mit kleinen Kindern betreiben.

„Wir haben ihnen nicht den Boden unter den Füßen weggezogen, aber wir haben an einem Plan gearbeitet, um unsere Mittel im Bereich der Obdachlosendienste zu reduzieren“, sagte Kim Goll, Geschäftsführerin von First 5 Orange County. Obwohl First 5 nicht der einzige Geldgeber dieser Notunterkünfte ist, könnte der Verlust ihres Anteils beispielsweise zu einem Personalabbau führen, sagte Goll.

„Unsere Gemeinschaft wird diese Einschnitte spüren und wir werden aufgrund des Geschmacksverbots eine kleinere Organisation sein.“

CalMatters ist ein Journalismusunternehmen von öffentlichem Interesse, das erklärt, wie das kalifornische Staatskapitol funktioniert und warum es wichtig ist.

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