Geben Sie es zu, die Franzosen sind besser als wir

John Sturgis

Die Franzosen sind nach dem tief verwurzelten Glaubenssystem, mit dem ich aufgewachsen bin, arbeitsscheue Faulenzer. Sie kommen nie pünktlich zur Arbeit, weil sie zu sehr damit beschäftigt sind, zum Frühstück Wein zu trinken. Und sobald sie endlich anfangen, unterbrechen sie fast sofort für ein zweistündiges Mittagessen mit noch mehr Wein, bevor sie ein wenig zögern und dann früh fertig sind. Wenn jemand mit diesen unproduktiven Praktiken droht, blockiert er Häfen oder zündet Lastwagen voller Lämmer an.

Im Gegensatz dazu haben wir Briten eine Arbeitsmoral im Blut. Wir füllen jede unversöhnliche Minute mit einem 60-sekündigen Distanzlauf aus, wie Kipling es ausdrückte. Sie verspotten uns als eine Nation von Ladenbesitzern, aber das ist reine Eifersucht – wir sind Streber, während sie hoffnungslos faule Drückeberger sind.

Ich kann mich an keinen Klempnerauftrag in Großbritannien erinnern, der weniger als 200 Pfund gekostet hätte

Obwohl mich diese vererbte Denkweise nicht davon abhielt, ein großer Frankophiler zu werden – ich glaube, ich habe Frankreich seit mehr als 40 Jahren mindestens einmal im Jahr besucht –, blieb sie bestehen. Und das hat sich erst vor Kurzem geändert. Meine Offenbarung kam vor ein paar Wochen, während eines Aufenthalts im Languedoc, nach einem Zwischenfall mit einer Toilette. Mir ist aufgefallen, dass das Rohr, das die Zisterne mit der Wasserversorgung verbindet, undicht war. Ich schrieb einem vorgeschlagenen Arbeiter in Franglais eine SMS: „J'ai une petite problème avec nos toilettes“ usw. Er sagte, er würde am nächsten Morgen um 8 Uhr kommen.

Er erschien tatsächlich zehn Minuten früher. Ich bot ihm Kaffee an und erwartete, dass er eine Weile ziellos herumsitzen und wahrscheinlich rauchen würde, aber er machte lieber weiter. Um 8.35 Uhr hatte er den Absperrhahn gefunden – allein dafür hätte ich Stunden gebraucht –, ihn geöffnet, das rostige alte Teil durch ein glänzendes neues ersetzt, die Wasserversorgung wieder eingeschaltet, seine Reparatur getestet und sogar gewischt. Es war beeindruckend. Aber der Stachel sollte sicherlich noch kommen. Und so fragte ich voller Angst: „…et c'est combien?“

„Vingt Euro“, sagte er.

Ich war so schockiert, dass ich kaum verstehen konnte, was er sagte: Es gab keine Anfahrtsgebühr – obwohl wir kilometerweit von überall entfernt waren – keine Gebühr für dieses glänzende Ersatzteil, nur 17 £ für die gesamte Arbeit. Ich habe versucht, ihm ein Trinkgeld aufzuzwingen. Er lehnte es ab.

Ich kann mich an keinen Klempnerauftrag in Großbritannien erinnern, der weniger als 200 Pfund gekostet hätte. Bei einer denkwürdigen Gelegenheit berechnete mir ein Londoner Klempner dies, weil ich kurz nach meiner Ankunft darauf hingewiesen hatte, dass der Grund dafür, dass unser Warmwasser nicht lief, darin bestand, dass jemand den Boiler ausgesteckt hatte. Könnte es sein, dass die französischen Arbeitskräfte nicht nur nicht faul waren, sondern dass der von uns so lange verspottete Protektionismus rund um ihre Arbeitskultur auch dazu dienen könnte, die Verbraucher vor Preisbetrug zu schützen?

Ich begann über andere Unterschiede zwischen den britischen Erwartungen und der französischen Realität nachzudenken. Und nur wenige der Beispiele, die mir in den Sinn kamen, begünstigten das Vereinigte Königreich. Ein paar Tage später besuchten wir Orleans. Sein historisches Zentrum ist ein Modell dafür, wie diese Dinge umgesetzt werden sollten: mittelalterliche Gebäude, behutsam umgestaltet, aber nicht umgestaltet, keine Plastikfensterrahmen, keine grellen Schilder, keine Ladenketten; Auch die Mülleimer waren optisch stimmig. Bei einer kürzlichen Reise nach York, einer englischen Stadt von vielleicht vergleichbarer historischer Bedeutung, habe ich hingegen die Dinge ganz anders vorgefunden: In der Nähe des Münsters befanden sich ein Tesco Extra, ein Five Guys, ein McDonald's und ein mehrstöckiges Parkhaus.

Ich habe gelesen, dass Bath durch Drogenabhängige ruiniert wurde, Brighton durch die Unfähigkeit der Grünen, Müll einzusammeln. Wir scheinen den Begriff des Bürgerstolzes aufgegeben zu haben. Bei einem kürzlichen Besuch in Hampton Court stellte ich fest, dass entlang der weitläufigen Uferpromenade des Palastes an der Themse Plastikbarrieren angebracht waren, um zu verhindern, dass Menschen sich auf die älteren und malerischeren Holzgeländer stützen, die vermutlich nachgeben und sie zum Eintreten verleiten könnten. Plastikbarrieren direkt außerhalb von Hampton Court! Das Vorübergehende war zum Dauerhaften geworden. Die Franzosen machen so etwas einfach nicht.

John Lewis-Stempel befasst sich in seinem Werk „La Vie: Ein Jahr im ländlichen Frankreich“ mit der französischen Psyche: „Freihandel in Frankreich ist eine Chimäre; Tatsächlich betreibt das Land ein Kulturtarifsystem.' Dies reicht vom Terroir der Speisen und Weine über die tief verwurzelte Verbraucherunterstützung einer immer noch funktionierenden nationalen Automobilindustrie bis hin zur Art und Weise, wie die Städte des Landes geführt werden – von Maires, die von lokalem Stolz durchdrungen sind und auf Dinge wie ältere Holzzäune entsprechend reagieren.

Jede Gemeinde macht mit diesen braunen Kulturerbe-Schildern Werbung für vorbeikommende Besucher und jede Umleitung, die diese Schilder suggerieren, ist in der Regel eine gute Idee. Sie können mit 135 km/h von Calais ans Mittelmeer und zurück fahren, ohne Staus und ohne Sicht auf 1.200 Meilen – und sogar eine anständige Mahlzeit an einer Autobahnraststätte genießen.

Ich habe gelesen, dass Bath durch Drogenabhängige ruiniert wurde, Brighton durch die Unfähigkeit der Grünen, Müll einzusammeln

Es gibt Graffiti, ja, und in den größeren Städten kann es stellenweise stimmungsvoll sein. Und die Gelbwesten haben vielleicht die Mülleimer angezündet, um gegen etwas zu protestieren – aber mir wird jetzt klar, dass die Motivation hinter einigen solchen Aktionen möglicherweise darin besteht, genau die Dinge zu schützen, die ich beschreibe.

Wenn also Ihre zwei Wochen französischer Glückseligkeit zu Ende gehen, sehen Sie sich als müder britischer Urlauber gezwungen, diese bezaubernde Welt zu verlassen und nach Großbritannien zurückzukehren, wo Sie innerhalb weniger Minuten von Barrieren gefangen sein werden, die errichtet wurden, um Warteschlangen zu vermeiden Lastwagen auf der M20, was bedeutet, dass man in eine lange „50mph-Durchschnittsgeschwindigkeitskontrollzone“ geraten muss; Eine Zone, die so verstopft ist, dass es praktisch unmöglich ist, eine Durchschnittsgeschwindigkeit von bis zu 80 km/h zu erreichen.

Und dann geht es zurück an die Arbeit, wo Sie ein Sandwich von Pret bekommen, eine blasse Kopie des Boulanger-Baguettes, an das Sie sich im Urlaub gewöhnt haben, das Sie 5 £ kostet und das Sie voraussichtlich bei sich essen Schreibtisch – weil wir keine Mittagspause mehr haben, geschweige denn zwei; begleitender Wein ist mittlerweile undenkbar.

Hier ließen wir zu, dass unser Renteneintrittsalter immer weiter angehoben wurde – mit kaum erhobener Stimme: Es liegt jetzt bei 68 Jahren. In Frankreich gingen eine Million Menschen auf die Straße und es kam zu Unruhen bei dem Versuch, es über 62 Jahre zu erhöhen. Ich erinnere mich, dass ich über die Bewohner gelacht habe von Hampstead, weil sie sich gegen McDonald's als anachronistische Snobs ausgesprochen haben. Aber vielleicht waren sie einfach ein bisschen französisch. Und vielleicht hätte ich aus Protest gegen ihre Hässlichkeit die Plastikpfosten vor Hampton Court anzünden sollen.

John Sturgis ist ein freiberuflicher Journalist, der seit fast 30 Jahren als Reporter und Nachrichtenredakteur in der Fleet Street arbeitet

John Sturgis

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